El “Reino Fungi” cubre gran parte de la superficie terrestre compartiendo con el vegetal y el animal el reino de los seres vivos de la tierra. Los hongos se dividen en hongos superiores e inferiores. Los primeros son los que nos interesan, y se caracterizan por tener un tamaño visible para el ojo humano. Estos hongos se componen de un cuerpo principal o “micelio” compuesto por filamentos llamados “hifas”. Normalmente el micelio no es visible ya que se encuentra debajo de la tierra, musgo, hojas corteza de arboles, etc. Sin embargo algunas ocasiones aparecen, recordándonos el aspecto de una fina tela de algodón. Las “setas” que es lo que se conoce habitualmente, es un producto de este micelio que se crea cuando las condiciones ambientales son las precisas, su denominación técnica es “carpóforo”. Su misión no sólo es ofrecernos el placer de verla o degustarla, sino el de reproducirse creando millones de esporas que se extenderán por todas partes. Si estos milimétricos elementos se depositan en un lugar adecuado crearan un nuevo micelio, que se extenderá hasta cruzarse con otro de distinto sexo creándose así un micelio completo y capaz de producir nuevas setas. Una misma seta produce esporas de diversos sexos, con lo que las posibilidades de crear un micelio productivo aumentan considerablemente. 

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¿QUE DIFERENCIA HAY ENTRE UN HONGO Y UNA SETA? 

• Se tiende a confundir hongo con seta. 

• Normalmente se cree que son una misma cosa. 

• Las setas o carpóforos son las fructificaciones de los hongos. Es como si comparamos un árbol y sus frutos: El árbol sería el hongo y los frutos las setas. 

• Normalmente lo que vemos en el campo, son las setas (fruto del hongo) ya que el hongo en sí, está bajo tierra (micelio). 

• El micelio con el tiempo puede abarcar grandes extensiones y perdurar, esperando las condiciones óptimas para desarrollar las setas. 

• La función principal de las setas es desarrollar y dispersar las esporas de su cuerpo fructífero y para poder realizar estas funciones adecuadamente su estructura ha evolucionado tomando diversas formas. Un gran grupo, que se denomina Ascomycetes, crecen en forma de copa o disco sobre las que se desarrollan las esporas en estructuras microscópicas en forma de saco alargado denominadas ascas 

Otro gran grupo, que se denomina Basidiomycetes, lo constituyen las setas que han desarrollado fundamentalmente un sombrero sustentado por un pie. En este grupo, el órgano reproductor bajo el sombrero denominado himenio, puede estar formado por láminas, poros, aguijones o pliegues y en sus estructuras microscópicas, las esporas están sobre basidios que son bastones con esterigmas a los que están sujetas hasta su maduración que es cuando se desprenden y dispersan. Existe otro amplio grupo de Basidiomycetes con formas muy variables, esféricas, estrelladas, etc., donde pertenecen los Aphyllophorales y Gasterales y que siendo de gran importancia su número es inferior a los de los grupos mencionados anteriormente. Además se han de tener en cuenta un grupo de setas hipogeas que se desarrollan bajo tierra donde los caracteres morfológicos difieren de los que se establecen para las setas que mayoritariamente conocemos. 

Detalle de la estructura celular de una seta, formada por hifas y estructuras reproductoras.

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Fuentes consultadas para este artículo (¡Muchas Gracias!):

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